Locomotive BB 1404

Dans la première moitié des années 1960, le constructeur allemand Henschel à Kassel décide de produire une locomotive BB diesel à voie étroite, à transmission hydraulique, dérivée de la série à voie normale V 160 en service à la Deutsche Bundesbahn. 45machines sont construites de 1963 à 1966 pour la Thaïlande (voie de 1,067 m), l’Espagne, le Togo (voie métrique) et la Bulgarie (voie de 0,760 m).

Cinq locomotives sont mises en service dans l’est de l’Espagne sur le chemin de fer de la Compañia Minera de Sierra Menera (SM), en deux étapes : les trois premières (n° 1001à 1003) en 1963 et les deux suivantes (n° 1004 et 1005) en 1966. Cette ligne, qui relie lamine de fer d’Ojos Negros au complexe sidérurgique et au port de Sagunto, est cependant fermée en 1972.

Les cinq machines sont alors rachetées par les Ferrocarriles de ViaEstrecha (FEVE), organisme d’Etat qui exploite à cette époque la plupart des lignes à voie métrique d’Espagne. Renumérotées 1401 à 1405, elles tractent des trains de marchandises lourds sur la ligne de La Robla, puis dans la vallée de l’Aller et enfin sur l’axe du littoral cantabrique.

A cette occasion, leur moteur Maybach d’origine est remplacé par un moteur français SACM MGO.

Après une vingtaine d’années de service sur le réseau FEVE, la locomotive 1404 est vendue en février 1992 à la firme française Chemins de Fer Départementaux (CFD) qui la révise dans son atelier de Montmirail (Marne) et l’adapte à sa prochaine utilisation aux Chemins de fer de la Provence. Les organes de choc, de traction et les groupes d’éclairage sont remplacés, tandis que le dispositif de marche en unité multiple et le frein à vide, jugés inutiles par le nouvel exploitant, sont déposés. Immatriculée BB 1200 aux CP, la machine est livrée en septembre 1992 et définitivement mise en service au printemps1993. Elle assurera durant 27 ans des trains de travaux pour la pose de la fibre optique, des approvisionnements de matériaux sur les chantiers de voie, des transferts de véhicules et le déneigement de la voie. Sa dernière utilisation a lieu en octobre et novembre 2020 pour approvisionner en ballast les chantiers de réparation de la voie consécutifs à la « tempête Alex ».

Désormais remplacée par la nouvelle locomotive Socofer, elle est cédée au GECP en novembre 2022. Révisée au dépôt de Puget-Théniers, elle retrouve la belle livrée rouge grenat / gris et l’immatriculation BB 1404 qu’elle portait lors de son utilisation en Espagne sur la côte cantabrique. Elle est à nouveau opérationnelle depuis le printemps 2025 pour la traction de trains spéciaux de voyageurs, ainsi que des acheminements de matériels et d’éventuels dépannages.