REMORQUE « BILLARD » RL-3

Dans la deuxième partie des années 1930, lorsque l'usage des autorails se généralise sur les chemins de fer à voie métrique français, les établissements Billard à Tours entreprennent la construction de remorques légères dotées d'une caisse autoportante et de bogies dérivés de ceux équipant les autorails type A80 D produits par cette firme. De 1937 à 1959, vingt-deux exemplaires de cette remorque désignée « type R210 D » sont produits pour les réseaux de la Corse, du Vivarais, des Charentes, d'Indre-et-Loire, d'Ille-et-Vilaine, de Seine-et-Marne et de Provence. Certaines unités seront réemployées par la suite dans le Pas-de-Calais et le Tarn.

A partir de 1951, fin de la traction vapeur sur la ligne Nice – Digne, celle-ci est entièrement desservie par les célèbres autorails Renault ABH. Leur nombre de places assises étant limité, on doit leur atteler en cas d'affluence une ancienne voiture de 1892 pour augmenter la capacité du train. Ce matériel lourd, inadapté à des vitesses supérieures à 40 km/h et doté de banquettes en bois, ne constitue qu'un palliatif, aussi les CP décident l'acquisition de remorques spécialisées auprès de la firme Billard. Les deux premières, numérotées RL 1 et 2, sont livrées les 20 septembre et 3 octobre 1955. La troisième, immatriculée RL 3, arrive à Nice le 6 février 1959. C'est la toute dernière construite sur ce modèle.

En 1984, ces trois remorques sont renumérotées XR 1331, 1332 et 1333. En 1988, la 1333 est débarrassée de ses banquettes et de son cabinet de toilette pour transporter les messageries, fonction qu’elle assurera jusqu’au début des années 2010. Entre-temps, la 1331 a été entièrement recarrossée et la 1332 démolie après avoir été prise sous une coulée de boue en gare d'Annot. La RL 3 / XR 1333 reste donc la seule présente en état d'origine sur la ligne. Elle est transférée à Puget-Théniers le 7 janvier 2022 et cédée au GECP en vue de sa remise en service.

Le chantier de restauration, entrepris en 2024, a comporté la révision des bogies, des circuits pneumatiques et électriques, la réfection de la carrosserie, le remplacement du plancher, la mise en place de nouvelles baies vitrées et de banquettes provenant de remorques d’autorails SNCF. Après l’achèvement des travaux au printemps 2026, la RL 3 a effectué ses premiers essais le 24 mars et a été inaugurée le 7 juin suivant. Elle est aujourd’hui disponible pour former, avec l’autorail Renault ZZ 6, un convoi typique de la ligne Nice – Digne dans les années 1950 à 80.